Proceso de Produccion de un Compact Disc desde la Concepcion a la Manufacturación

Esto es un extracto del aclamado libro del ingeniero de mastering Bob Katz “Mastering Audio: The Art and Science”.

Me pareció un libro excelente y sostengo que muchos temas de los cuales el libro trata deberian ser compartidos no solo con profesionales de audio, sino tambien con músicos interesados en el desenvolvimiento de lo que ocurre tras bambalinas.

Sin mas,  he aqui mi traducción al español de un extracto de su primer capitulo…

PRODUCCION DE UN COMPACT DISC DESDE LA CONCEPCION A LA MANUFACTURACION

En el comienzo existio la palabra (luego la musica). Eso nunca cambiara. Pero los formatos de consumo si cambian, y voy a extrañar el CD (Compact Disc) cuando se convierta en obsoleto. Este es probablemente el primer y ultimo medio de audio profesional que puede ser creado, nutrido y masterizado por un mismo individuo. El CD es mucho mas simple de producir que el LP (Long Play), porque la tecnologia informatica ha desplazado para siempre las palabras: “rebobinar” y “hoja de afeitar” de nuestro vocabulario de trabajo. Pero ahora incluso el mas simple DVD-A demanda un trabajo de equipo, especialistas en audio y video e interactividad.

El esquema anterior redondea a grandes razgos los pasos artisticos y tecnicos en la produccion de un Compact disc o Super Audio Compact Disc, desde el principio conceptual hasta el producto tecnico completado.

La composicion de las canciones y la concepcion del album toma forma en un periodo de gestacion que puede durar años, con las contribuciones del artista, productor, la compañia discografica o todos.
Luego, los arreglos son escritos, los musicos son contratados y los artistas se meten en el estudio de grabacion para la grabacion multipista.

GRABACION… EN EL FUTURO CERCANO

El medio aceptado para la grabacion multipista esta rapidamente convirtiendo a la computadora como un remplazo a la cinta abierta,ADAT  y otros formatos. En el futuro no muy lejano el almacenamiento universal sera tan grande e Internet tan rapido que la necesidad por una maquina fisica con capacidad multipista puede eventualmente desaparecer por completo. Un unico servidor central proporcionara todas nuestras necesidades informaticas y de audio. El artista sera capaz de volar desde Inglaterra hacia la Argentina sin llevar nada, conectarse a Internet y continuar grabando en capas (Overdubbing). Sin embargo, antes de que esto puede pasar, el ancho de banda de Internet en el estudio de grabacion o en casa tendra que potenciarse exponencialmente.
Esto tambien significa que en el proceso de masterizacion el ingeniero de mastering simplemente tomara acceso de las pistas relevantes desde el servidor central, en vez de recibirlas por correo.

MEZCLA

Luego de que el proceso de grabacion esta terminado, el productor, artista y/o ingeniero de mezcla dan forma a la mezcla de cada cancion o seccion del proyecto. Si se esta mezclando en estereo, la mezcla sera de 2 pistas, pero incluso puede ser dividida en varios buses estereo, llamados “stems”, para que el ingeniero de mastering pueda ajustar la interrelacion entre los planos frontales y ritmicos, si se demuestra necesario, luego del proceso de mastering.
Si, en cambio, se esta mezclando en “surround” (sonido envolvente), la mezcla se divide en 6 o mas pistas y si de ahi se la divide en stems vocales, ritmicos y lead, entonces podra tomar hasta 18 o mas pistas.
Edicion y Premastering

El siguiente paso, la edicion, puede ser llevada a cabo por el estudio de grabacion o el estudio de mastering. Le sigue el “premastering”, el cual es el nombre oficial de lo que se conoce comunmente como mastering. Esta aclaracion esta destinada a distinguir la premasterizacion de la masterizacion que se lleva a cabo en una planta (aunque todo el mundo llame ingeniero de mastering a quien realiza el proceso de finalizacion de la produccion para mantener el titulo corto). El premastering puede incluir las tareas artisticas y tecnicas del secuenciamiento (poner en orden las canciones del album), procesamiento de la dinamica, nivelamiento, ecualizacion, reduccion de ruido, incluso algo de mezcla. Naturalmente el medio en el que se realiza el premastering es oficialmente llamado el “premaster”, pero se lo suele llamar simlemente “master”.

EN LA PLANTA

Una vez el premaster en la planta, se lo usa para crear el master de vidrio – un efimero producto que es destruido durante el proceso de produccion. En muchas plantas el proceso de mastering de vidrio es llevado a cabo en un cuarto limpio por ingenieros que visten uniformes blancos que a veces se los refiere como “space suits” – trajes del espacio. Otra alternativa es que ciertas plantas usan lasers grabadores llamados LBRs (laser beam recorders) realizando el proceso que corre desde la mañana en un cuarto por un individuo sin intervencion, solo mera observacion detras de una ventana Plexiglass (el famoso doble vidriado que todos conocemos utilizado en estudios de grabacion). El LBR es una maquina que extrae la informacion digital para el master, la encodifica al formato correcto y luego envia un haz de laser codificado a la superficie de 9.5 pulgadas de un disco de vidrio.
El patron de encendido-apagado del laser genera una serie de pozos generando un recubrimiento sobre la superfice. El disco de vidrio recubierto es luego movido hacia otro cuarto donde sera “metalizado” por una aleacion de nickel. Luego la placa de vidrio es puesta en una tina donde le sera aplicada carga electrica, chapando la superficie en un proceso llamado “electroforming” (electroconformado). Luego la placa de metal es removida y la superficie de vidrio puede ser limpiada y vuelta a usar para otro master.

Esta primera placa de metal es llamada padre y es el inverso del CD final (los pozos y crestas y viceversa). Para pequeñas pasadas, la placa padre puede ser usada directamente como stamper. Peor para cualquier cantidad significativa , la placa padre es electroconformada para crear una placa madre(el inverso de la placa padre) de la cual muchos stampers pueden ser producidos. Cada stamper va a la prensa, donde un disco de policarbonato es insertado y moldeado. Posteriormente, el disco es metalizaco con una capa reflectora de aluminio(el oro puede ser usado en prensas especiales) y recubierto por una laca protectora. Finalmente el estampado de etiqueta es aplicado a la cara del disco el cual es empaquetado con su libro por maquinaria automatizada.
Cada elemento debe ser cuidadosamente inspeccionado en busca de defectos. El CD debe cumplir con los tests de pit depth y espaciamiento (e.g. jitter) pero….

LOS DVDs SON AUN MAS COMPLEJOS

Aunque producir un DVD o DVD-A sea muy similar a la produccion de un CD, este requiere mucha mas precision. Esto es porque un DVD de un lado contiene alrededor de 7 veces la informacion de un CD y por ende, cuesta mas desarrollar las etapas cretivas, tecnicas y de manufacturacion. El departamento encargado debera generar los graficos, el menu y el plan de interactividad.
Cabe agregar que todos estos elementos pueden estar en constante flujo hasta que el audio haya sido editado y masterizado. Finalmente en la planta, los DVDs requieren un control de calidad mucho mas exhaustivo que el CD, especialmente debido al delicado proceso vinculacion para un DVD multipista.

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